Prognóza pacienta s rakovinou plic se dá kvantifikovat pomocí pětiletých dat celkového přežití, což je statistický ukazatel, který vyjadřuje procento pacientů, kteří žijí alespoň pět let od diagnózy rakoviny. U rakoviny plic jsou pětiletá data celkového přežití nižší než u mnoha jiných druhů rakoviny, částečně kvůli tomu, že mnoho případů je diagnostikováno v pokročilém stadiu. Pětiletá data celkového přežití pro rakovinu plic v ČR se pohybují těsně pod hranicí 20 %. Číslo může být vyšší pro časná stadia a nižší pro pokročilá stadia.

• Stadium onemocnění: Jedním z nejdůležitějších faktorů prognózy je stadium rakoviny plic. Čím dříve je nemoc diagnostikována, tím lepší jsou šance na úspěšnou léčbu. Pacienti s časným stadiem rakoviny (stadium I nebo II) mají obecně lepší prognózu než ti s pokročilejším stadiem (stadium III nebo IV), neboť nádor v pozdních stadiích může metastazovat do dalších částí těla. Včasná diagnostika a léčba zásadně zlepšují šance na přežití.
• Histologický typ nádoru: Rakovina plic se dělí do několika histologických typů, které se liší vzhledem a chováním nádorových buněk. Některé typy mají agresivnější průběh a horší prognózu, jako například malobuněčný karcinom plic.
• Stav výkonnosti (Performance status, PS): Jedná se o zhodnocení celkového stavu pacienta / stavu tělesné výkonnosti. Jde o pomocné kritérium při rozhodování o nejvhodnější léčbě. Nemocní s horším stavem výkonnosti mají obecně podstatně horší prognózu. Špatný stav výkonnosti bývá kontraindikací protinádorové léčby, protože je u těchto nemocných sdružena s vyšším rizikem komplikací a zpravidla prognózu nemocného nezlepší. 
• Léčebný přístup: Úspěch léčby rakoviny plic závisí na dostupnosti a účinnosti léčebných metod. Proto je zásadní, aby pacient byl co nejdříve léčen v komplexním onkologickém centru.
• Genetické a molekulární faktory: Výzkum v posledních letech odhalil několik genetických a molekulárních faktorů, které mohou ovlivnit prognózu rakoviny plic. Například některé mutace v nádorových buňkách mohou vést k citlivosti na cílenou léčbu, což může zlepšit výsledky léčby.
• Faktory životního stylu a expozice rizikovým faktorům: Kouření, expozice azbestu, znečištěné ovzduší a další environmentální faktory mají vliv na vývoj rakoviny plic a její prognózu. Zdravý životní styl a snaha o minimalizaci rizikových faktorů mohou pomoci zlepšit prognózu u pacientů s rakovinou plic.
• Multidisciplinární tým odborníků: Prognóza rakoviny plic se může zlepšit, pokud je pacient léčen týmem odborníků, který zahrnuje onkology, chirurgy, radiology a další specialisty. Spolupráce mezi odborníky z různých oblastí zdravotní péče zajišťuje optimální léčebný plán a podporu pro pacienty s rakovinou plic.

Je důležité si uvědomit, že prognóza je pouze odhad a individuální výsledky se mohou lišit. Pokrok v léčbě rakoviny plic, včetně nových cílených terapií a imunoterapií, zlepšuje prognózu pro mnoho pacientů a přispívá k prodloužení celkového přežití.