Nemalobuněčný karcinom plic se dělí do čtyř stadií:

1. Stadium I: V tomto stadiu je nádor malý a omezený na plíce. Nádor měří 3 cm nebo méně v průměru a nešíří se do okolních tkání či lymfatických uzlin. Prognóza v tomto stadiu je nejlepší, a pokud je to možné, provede se chirurgický zákrok k odstranění nádoru.
2. Stadium II: Ve stadiu II je nádor větší než 3 cm, ale lokalizován stále v jednom plicním křídle. Může být ovšem zasažena blízká lymfatická uzlina. Léčba stadia II zahrnuje chirurgický zákrok a následnou chemoterapii, případně kombinaci s radioterapií.
3. Stadium III: V tomto stadiu se rakovina rozšířila do okolních tkání a více lymfatických uzlin v plicním okolí. Stadium III se dále dělí na IIIA, IIIB a IIIC podle rozsahu šíření nádoru. Léčba zahrnuje chirurgický zákrok a kombinaci chemoterapie a radioterapie, někdy i s cílenou léčbou nebo imunoterapií.
4. Stadium IV: Jedná se o poslední stadium, kdy je rakovina plic rozšířena do vzdálených orgánů (metastázy), jako jsou játra, kosti, mozek nebo do obou plic či lymfatických uzlin. Léčba stadia IV se zaměřuje na zmírnění příznaků a zlepšení kvality života. Mohou být použity chemoterapie, cílená léčba, imunoterapie.

Malobuněčný karcinom plic se dělí podle rozsahu nádoru a přítomnosti metastáz, čili rozšíření nádoru i do jiných oblastí, než kde původně vznikl:

• Limitované stadium: V tomto stadiu je nádor omezen na jednu stranu hrudníku a může zahrnovat pouze jednu nebo více uzlin v blízkosti primárního nádoru. Limitované stadium je obecně lépe léčitelné, protože nádor je lokalizovaný a zasahuje menší oblast těla. Léčba zahrnuje chirurgický zákrok a kombinaci chemoterapie a radioterapie.
• Extenzivní stadium: Nádor v extenzivním stadiu se rozšířil za hranice jedné plíce (metastázy), může zahrnovat kontralaterální uzliny (uzliny na opačné straně hrudníku) nebo může být přítomen v jiných orgánech, jako jsou játra, kosti či mozek. Extenzivní stadium SCLC je obtížněji léčitelné, protože rakovina je rozptýlená po těle. Léčba zahrnuje chemoterapii a v některých případech může být doplněna radioterapií nebo imunoterapií.